
Muntjes speciaal voor marketeers, tandartsen, Geert Wilders en zelfs de doge-meme. Je kunt het zo gek niet bedenken of er bestond een crypto-munt voor tijdens de altcoin-rally van 2017/2018. Veel van deze ICO’s werden gelanceerd vanaf Ethereum, wat al jarenlang de op één na grootste crypto-munt ter wereld is. Dat is niet voor niets. Je hebt namelijk vast wel eens enthousiaste verhalen over de blockchain gehoord, maar tegelijkertijd jezelf afgevraagd hoe al dat enthousiasme dan omgezet moet worden in werkelijkheid. Dit is het vraagstuk waarvoor Ethereum het fundament legt. Hoe zij dit precies doen en wat je ermee kunt, behandelen we uitgebreid in dit artikel. Laten we beginnen!
Oprichter | Vitalik Buterin |
Website | Ethereum.org |
Whitepaper | A Next-Generation Smart Contract and Decentralized Application Platform |
Wat is Ethereum?

Ethereum is een decentraal netwerk waar men apps en smart contracts op kan bouwen. Hiermee willen ze digitaal geld en data-vriendelijke diensten beschikbaar maken voor iedereen. De volgende drie punten staan centraal binnen dit netwerk:
- Platform voor decentralized applications (dApps).
- Protocol om smart contracts op te programmeren.
- Ethereum Virtual Machine (EVM).
Het brein achter Ethereum is de Rus Vitalik Buterin, die het protocol op zijn 19e ontwikkelde. Vitalik hoorde in 2011 voor het eerst over Bitcoin, dat destijds de enige cryptovaluta was. Door zijn afkeer voor alles wat met controle en regulatie te maken heeft, groeide Vitalik’s interesse in het decentrale karakter van Bitcoin. Hoewel deze afkeer tegenwoordig is getemperd, is zijn kernvisie nog steeds dat de macht in de wereld te veel gecentraliseerd is.
Al snel raakte hij verwikkeld in de crypto-wereld. Zo begon hij blogs over Bitcoin te schrijven en werd hij in 2011 mede-oprichter van Bitcoin Magazine. Hiervoor kreeg hij betaald in bitcoins, welke hij gebruikte om in 2013 te leren van Bitcoin-experts over de hele wereld. Enkele van deze experts onderzochten de mogelijkheden om de Bitcoin-blockchain te gebruiken zodat er andere tokens (muntjes) vanaf uitgegeven konden worden. Echter, elk van de ideeën zou de bitcoin-transacties uitbreiden met nieuwe eigenschappen, wat de blockchain rommelig en trager maakt.
Vitalik vond het daarom een beter idee om los van de Bitcoin-blockchain een brede basis, in de vorm van een programmeertaal, te leggen waaraan alle protocollen zich zouden kunnen koppelen. Aangezien het op die manier mogelijk zou worden om je eigen toepassing te programmeren op de blockchain, zou de blockchain-technologie voor veel meer individuen en bedrijven toegankelijk worden. Bovendien zouden de mogelijkheden niet ophouden bij gedecentraliseerd geld, zoals Bitcoin. De Bitcoin-experts aan wie hij het plan presenteerde zagen er weinig in, waarop Vitalik in 2013 besloot om het idee zelf uit te bouwen. Dit concept noemde hij “Ethereum”, waarover hij in datzelfde jaar een whitepaper publiceerde.
In 2014 haalde Vitalik met zijn mede-oprichters een grove 18 miljoen dollar op bij investeerders. Vanaf dat moment ziet de Ethereum Foundation, een Zwitserse non-profit organisatie, toe op de ontwikkeling van Ethereum’s open source software. Na een periode van bijschaven van het protocol, werd het begin 2016 op grote schaal mogelijk om projecten en smart contracts te bouwen op Ethereum. Deze projecten runnen op smart contracts en worden decentralized applications (dApps) genoemd omdat ze decentraal kunnen worden opgeslagen op de blockchain. Het platform biedt hiermee een voedingsbodem voor innovatieve blockchain-projecten. Een nieuwe generatie van blockchain-technologie was geboren.
Smart contracts zijn contracten die uit zichzelf de geprogrammeerde regels uitvoeren. Denk hierbij aan “Als aan X voldaan wordt, wordt Y uitgevoerd”. Hierdoor zullen veel traditionele beroepen, zoals notaris en makelaar, overbodig worden. Het wegsnijden van de tussenpersoon in tal van industrieën blijkt een succesvolle toepassing op het platform te zijn. Je kunt het huidige Ethereum daarom in grove lijnen vergelijken met het internet in de jaren ’90. Ook is het goed om te weten dat de programmeertaal Solidity het mogelijk maakt om dApps en smart contracts op Ethereum te bouwen. De dApps die op Ethereum zijn gebouwd gebruiken hun eigen munt. Dit zijn ERC-20 tokens. Veel van de bestaande crypto-munten zijn ERC-20 tokens en dus gebouwd op Ethereum.
Een essentieel onderdeel van Ethereum is de Ethereum Virtual Machine (EVM). Dit is een veiligheidsmechanisme dat elke volle node (computer in het netwerk) op het Ethereum-netwerk dient te runnen, waardoor deze nodes de EVM volledig in stand houden en niet een centrale organisatie. Voor het uitvoeren van smart contracts gebruikt Ethereum de EVM, aangezien de EVM Ethereum-nodes in staat stelt om overeenstemming (consensus) te bereiken over elk willekeurig smart contract. Tevens wijst de EVM een bepaalde fee toe aan het uitvoeren van een actie in bijvoorbeeld een smart contract. Deze fee staat bekend als gas en vertegenwoordigt de kosten voor het uitvoeren van een bepaalde actie. Je drukt gas uit in gwei, waarbij 1 gwei 0.000000001 ether waard is. Een gwei is dus één miljardste van een ether.
Video
Om in grote lijnen alvast een beeld van Ethereum te krijgen, raden we de volgende video van Blockgeeks aan:
Hoe werkt de Ethereum-blockchain?

De Ethereum-blockchain werkt als een gigantische database waarin alle Ethereum-transacties staan opgeslagen. Het is daarmee voor een groot deel gebaseerd op de Bitcoin-blockchain. De Ethereum-transacties zijn per enkele tientallen gebundeld en staan opgeslagen in blokken. Ongeveer elke 15 seconden wordt er een blok met daarin nieuwe transacties toegevoegd aan de Ethereum-blockchain. Verder zijn de volgende twee punten kenmerkend voor deze blockchain:
- Proof of Work (PoW) consensus mechanisme.
- Bouwen op Ethereum.
Hoe wordt Ethereum beveiligd?

Ethereum wordt uiteraard beveiligd door middel van consensus binnen de blockchain.
Hoe kunnen ontwikkelaars op Ethereum bouwen?

Ontwikkelaars kunnen op Ethereum programmeren door de Ethereum-software te downloaden en het genesis block te maken. Het genesis block is het eerste block van een blockchain. Je maakt in dat geval je eigen token (muntje): zogenoemde ERC-20 tokens. Die worden gegeneerd voor Ethereum-blockchain die de ontwikkelaar zelf gebouwd heeft. Je kunt je eigen Ethereum-blockchain inrichten zoals jij wilt en toch profiteren van de voordelen van Ethereum. Ontwikkelaars hoeven hierdoor niet opnieuw het wiel uit te vinden. Dit betekent onder andere dat zij veel sneller de focus kunnen leggen op het ontwikkelen van de applicatie die zij in gedachten hebben.
Bekende coins die op Ethereum gebouwd zijn, zijn Chainlink (LINK), OmiseGO (OMG) en VeChain (VET).
Wat is de functie van de munt Ether (ETH)?

De munt Ether heeft hoofdzakelijk vier functies, namelijk:
- Transactiekosten op Ethereum bestaat uit Ether.
- De beloning voor de beveiligers (miners) van Ethereum is Ether.
- De munt Ether heeft een functie als betaalmiddel.
- De munt Ether heeft een investeringsfunctie.
- Ether kan hét onderpand van decentralized finance worden.
Ether (ETH) is de crypto-munt binnen het Ethereum-ecosysteem. Dit is de munt waar mensen het over hebben als ze zeggen “ik heb in Ethereum geïnvesteerd”. Ether is ook een ERC-20 token en je kunt ze kopen op crypto-exchanges. De munt dient enkele doeleinden. Ten eerste dient de munt als transactiekosten op het moment dat je een Ethereum-transactie uitvoert. Dit geldt voor alle transacties op het Ethereum netwerk. Als je bijvoorbeeld ETH verzendt naar iemand of je een Ethereum-dApp koopt, bekostig je die transacties met ETH. Je betaalt ook ETH als je een smart contract laat runnen op Ethereum. Je betaalt dan per uitgevoerde software opdracht. Hoe hoger de transactiekosten die je betaalt, des te eerder je transactie wordt verwerkt.
Ten tweede wordt Ether gebruikt om Ethereum-miners te belonen voor de rekenkracht die zij in de beveiliging van het netwerk investeren. Dit gebeurt in de vorm van de block reward die we zojuist hebben besproken. Hierdoor worden onder andere smart contracts correct uitgevoerd.
Door de vrij korte confirmatietijd van gemiddeld 7.5 minuut en de relatieve bekendheid van de munt is Ether ook een veel gebruikt betaalmiddel in de cryptowereld. Confirmatietijd is de tijd tussen het plaatsen van een transactie en de definitieve verwerking van die transactie in de blockchain.
Hoewel ETH oorspronkelijk is bedoeld om het netwerk mogelijk te maken via economische stimulansen, zien mensen het tot op de dag van vandaag vooral als investering. Onderdeel van het feit dat mensen ETH zien als goede investering is dus dat er vraag naar is in de vorm van transactiekosten, software opdrachten en betaalmiddel. Het is als het ware de brandstof waarop Ethereum draait.
Ten slotte wordt Ether gezien als grootste kanshebber om hét onderpand van de gedecentraliseerde financiële wereld te worden. Hiermee kan deze munt de backbone van DeFi worden. Concreet houdt dit in dat derivate crypto-producten een bepaalde waarde moeten vertegenwoordigen. Deze waarde zal kunnen worden vormgeven door Ether. Het potentieel van deze use-case is gigantisch. Ga maar na:
- de wereldwijde derivaten markt is na schatting groter dan $1000 biljoen
- stel dat hiervan 1% zal worden gedekt door ether: 1% * $1000 biljoen = $10 biljoen
- 10 biljoen / ongeveer 100.000.000 ethers = $100.000 per ETH
Waarom is Ethereum zo populair?

Ethereum heeft zijn populariteit met name te danken aan de volgende drie punten:
- Grootste fundament voor crypto-gerelateerde projecten (dApps).
- Smart contracts creëren en laten runnen.
- Ontwikkeling van Ethereum 2.0.
Om te beginnen komt Ethereum’s populariteit voort uit het feit dat iedereen die dat maar wil decentralized applications (dApps) en smart contracts kan lanceren op het netwerk. Dit zal op termijn zowel ontwikkelaars als gebruikers aantrekken, waardoor er een netwerk-effect kan ontstaan. De groei van Ethereum kan hierdoor enorm snel gaan.
Verder is Ethereum de go-to plaats voor ontwikkelaars van crypto-projecten en neemt de interesse in het platform snel toe. Een goed voorbeeld daarvan is de Enterprise Ethereum Alliance (EEA), waarin grote bedrijven (zoals BP, Intel, JP Morgan Chase, Microsoft en Samsung) zich hebben verenigd om te onderzoeken hoe zij Ethereum in hun bedrijfsvoering kunnen gebruiken. Bovendien zoeken zij veel contact met belangrijke startups in de crypto-wereld. Verder heeft China ambities om de Chinese Yuan te decentraliseren. Dit willen zij eventueel doen met behulp van Ethereum.
Maar de duidelijkste manier om te laten zien waarom Ethereum zo populair is, is om voorbeelden te geven van hoe men Ethereum in de echte wereld kan gebruiken. Je zult al snel zien dat het kernpunt van elke toepassing draait om het wegsnijden van de tussenpersoon.
Wat kan Ethereum doen in de echte wereld?

Wat is Ethereum 2.0?

Ethereum 2.0 is hetgeen dat naar verwachting over blijft nadat het Ethereum 1.0 mainnet flink op de schop genomen zal zijn.
Ondanks de grote ambities en de geweldige start van Ethereum zijn er een aantal pijnpunten waar men tegenaan loopt. Zo is de EVM heel ingenieus, maar is er tijdens het ontwerpen ervan weinig aandacht geschonken aan efficiëntie. Ook wordt Ethereum aanzienlijk trager naarmate het vaker gebruikt wordt en vreet het delven van ethers enorm veel energie. Kortom, zaken die zich tot grote problemen kunnen ontwikkelen voor een netwerk dat het fundament van crypto-innovaties wil worden. Met Ethereum 2.0, ook wel Serenity genoemd, willen de Ethereum-ontwikkelaars deze problemen oplossen. Serenity is een gigantische update waarmee het Ethereum mainnet aanzienlijk zal worden aangepast.
De vier grootste veranderingen zijn:
Video
Onderstaande video van Girl Gone Crypto legt Ethereum 2.0 nog eens kort uit:
Wat zijn de risico’s van Ethereum?

De risico’s van Ethereum komen grofweg neer op het volgende:
- Lage adoptiegraad
- Concurrentie
- Gevaar voor centralisatie
- Zeer ingewikkelde update naar Ethereum 2.0
Lage adoptiegraad

Ethereum is niet veel waard zonder een groot aantal mensen dat er gebruik van maakt. Aangezien er zich een vrij grote groep enthousiastelingen, een flink aantal grote bedrijven en overheden om Ethereum heen hebben gevestigd, kan gesteld worden dat Ethereum inmiddels gesteund wordt door een solide basis. Echter, omdat Ethereum zijn waarde voor een groot deel ontleend aan het netwerk dat Ethereum gebruikt, is Ethereum grotendeels afhankelijk van het netwerk-effect.
Een aantal factoren zou de groei van het netwerk kunnen onderdrukken. Zo kunnen negatieve berichtgeving (ook wel FUD: Fear Uncertainty and Doubt), ongunstige wet- en regelgeving en de korte geschiedenis (en dus geringe ontwikkelingstijd) ervoor zorgen dat minder mensen zich kunnen of durven wagen aan deelname aan Ethereum.
Aan de andere kant, de afhankelijkheid van het netwerk-effect kan ook een positief punt zijn, vooral in het vroege stadium waarin Ethereum zich nu bevindt. Naarmate meer mensen gebruik maken van het netwerk neemt de waarde ervan namelijk exponentieel toe.
Concurrentie

De veelbelovende ambities van Ethereum zijn uiteraard niet onopgemerkt gebleven bij de rest van de markt. Zo worden onder andere platforms als Cardano, Binance Chain en Polkadot als concurrent van Ethereum gezien. Hoewel Ethereum met kop en schouder op nummer één staat als het gaat om ontwikkeling, samenwerkingen en bekendheid, betekent het niet dat de concurrentie geen kwaad kan. Zeker niet in deze jonge blockchain-wereld.
Gevaar voor centralisatie

Meer mensen komen in aanmerking voor het beveiligen van het netwerk na de transformatie van Proof of Work naar Proof of Stake. Dat duidt in eerste instantie op meer decentralisatie. Echter, uiteindelijk zal Proof of Stake juist voor meer centralisatie kunnen leiden. Dit heeft te maken met het feit dat je meer macht over het netwerk vergaard naarmate je meer ETH vastzet. Hierdoor zou de macht automatisch naar de rijken gaan. Of en in hoeverre dit zich gaat manifesteren in Ethereum 2.0 en wat voor effect dit op het netwerk zal hebben, is nog onduidelijk.
De update naar Ethereum 2.0 is zeer ingewikkeld

Met Serenity beloven de Ethereum-ontwikkelaars enorm veel. Ze willen het complete netwerk binnenstebuiten keren en volgens de verhalen moet het uiteindelijk vele malen beter terugkeren. Al deze hervormingen vergen enorm veel geld, tijd en bovenal kennis en vaardigheid. De kans dat Ethereum 2.0 vanaf het begin exact volgens plan zal werken, is klein. Dit kan uiteraard leiden tot onzekerheid bij investeerders.
Hoe en waar koop je Ether (ETH)?

Je kunt Ether inmiddels op veel verschillende exchanges, bij een aantal brokers en zelfs gedecentraliseerde exchanges kopen. Wil je meer weten over de mogelijkheden om Ethers te kopen? Bekijk dan ons artikel over het kopen van crypto. Direct aan de slag? Hieronder hebben we vast wat mooie deals voor je op een rijtje gezet:
Hoe bewaar je Ether (ETH)?

Crypto-exchanges, zoals Binance, zijn niet de meest veilige plaatsen om je crypto-valuta te stallen. Het zijn gecentraliseerde partijen waarmee van alles mis kan gaan. Zodra er iets misgaat met zo een exchange kunnen diens klanten daar dus de dupe van worden. Echter, inmiddels zijn er veel maatregelen getroffen om deze risico’s te minimaliseren. Daarover lees je meer in ons artikel over het bewaren van crypto.
Hier heb je geen last van als je je ETH opslaat op een hardware wallet. Deze manier van opslaan noemen we ook wel cold-storage. De Ledger Nano S is een van de bekendste hardware wallets op de markt met vele gebruikers wereldwijd.
Conclusie

Het is begrijpelijk dat veel enthousiaste ogen gericht zijn op Ethereum. Als fundament van een groot deel van de crypto-wereld, kan het gaan meeliften op vele succesverhalen. Ethereum zal naar alle waarschijnlijkheid namelijk het platform worden dat plaats biedt aan veel van de crypto-succesverhalen. De dApps en smart contracts op het platform hebben hun pijlen gericht op het wegsnijden van de tussenpersoon in zo een beetje elk denkbare industrie. Hiermee lijkt Ethereum de klus te gaan klaren waar het internet dertig jaar geleden mee begonnen is: decentralisatie van de economie.
Natuurlijk zijn er ook risico’s verbonden aan het populaire crypto-project. Echter, Serenity, oftewel Ethereum 2.0, zal de risico’s voor een groot deel verhelpen. Om Ethereum klaar te stomen voor de toekomst wordt immers met man en macht gewerkt aan deze zeer grote update. Hiermee hoopt het platform zich op te maken voor wereldwijde adoptie en een duurzaam bestaan.
Met ether als brandstof dat het netwerk draaiende houdt en waarvan er meer nodig is naarmate er meer activiteit is op het netwerk, zien velen deze munt als goede investering.
Doel | Digitaal geld en data-vriendelijke diensten beschikbaar maken voor iedereen. |
Toepassingen | Een platform zijn waar DeFi-projecten op kunnen ‘inpluggen’, markten creëren voor bijvoorbeeld persoonlijke data of synthetische producten, verbeteren van het stemproces, een boost geven aan social media, internet bieden aan de armste mensen ter wereld. |
Blockchain | Eigen blockchain |
Consensus mechanisme | Proof of work (na Ethereum 2.0 proof of stake) |
Maximaal aanbod | Geen |
Samenwerkingen | BP, Intel, JP Morgan Chase, Microsoft, Samsung |
Concurrenten | Polkadot, Cardano en Binance Smart Chain |
Video
Wil je het bovenstaande nog eens uitgelegd krijgen? Bekijk dan deze samenvattende video van 99Bitcoins: